Un sistema de información geográfica (SIG) es un sistema empleado para describir y categorizar la Tierra y otras geografías con el objetivo de mostrar y analizar la información a la que se hace referencia espacialmente. Este trabajo se realiza fundamentalmente con los mapas.
El objetivo de SIG consiste en crear, compartir y aplicar útiles productos de información basada en mapas que respaldan el trabajo de las organizaciones, así como crear y administrar la información geográfica pertinente.
Los mapas representan colecciones lógicas de información geográfica como capas de mapa. Constituyen una metáfora eficaz para modelar y organizar la información geográfica en forma de capas temáticas. Asimismo, los mapas SIG interactivos ofrecen la interfaz de usuario principal con la que se utiliza la información geográfica.
Cómo se usan los mapas para aplicar SIG
Existe un nuevo tipo de mapa, el mapa SIG, que es mucho más que una presentación cartográfica estática. Un mapa SIG es una ventana interactiva a toda la información geográfica y datos descriptivos, y a ricos modelos de análisis espacial creados por profesionales de SIG.
Los mapas SIG se usan para:
- Dar a conocer y compartir el SIG
- Compilar y mantener el contenido del SIG
- Diseñar y organizar la información geográfica por medio de capas temáticas
- Obtener nueva información mediante geoprocesamiento y, posteriormente, visualizar, resumir, analizar, comparar e interpretar los resultados analíticos
- Compartir la información geográfica para su uso en la Web
En un SIG, el mapa es la interfaz.
A continuación se ofrecen algunos ejemplos que ilustran cómo se utilizan los mapas SIG en diferentes organizaciones.
Los mapas SIG se emplean para la comunicación y la comprensión
Los mapas se utilizan para comunicar y transmitir grandes cantidades de información de una forma organizada. Los humanos pensamos espacialmente, por lo que al ver un mapa, podemos asociar ubicaciones del mapa con fenómenos del mundo real e interpretar y captar información esencial entre infinidad de contenido detallado mostrado en cada visualización de mapa.
Los mapas SIG ayudan a identificar patrones
Los mapas se utilizan para descubrir e investigar patrones, como pueden ser las características de una población dentro de una ciudad o las migraciones de los antílopes entre sus hábitats de invierno y de verano. En SIG, se usan mapas interactivos on-line para comparar informes de datos de diversas entidades y los cambios que se producen en los fenómenos a lo largo del tiempo.
Este es un punto clave. Los mapas SIG proporcionan informes interactivos de la información subyacente; no solamente listas de atributos, sino gráficos, informes, fotografías y prácticamente cualquier contenido relevante (por ejemplo, un vínculo a un sitio Web). Definir cómo se informa de las entidades y a qué se accede a través de una entidad de mapa es una de las especificaciones esenciales que se deben diseñar y capturar cuando se crea un mapa SIG.
Como parte de la definición de un mapa SIG, también se podrían definir y capturar propiedades de interacción de mapa para capas dependientes del tiempo. Por ejemplo, aquí se observa un mapa que muestra migraciones de animales desde dispositivos de seguimiento GPS.
Los mapas SIG permiten obtener nueva información mediante el análisis
El mapa SIG se convierte en una ventana a resultados analíticos muy completos. El mapa SIG se usa fundamentalmente para acceder a modelos de análisis y ejecutarlos, además de mostrar sus resultados como una nueva capa de mapa. El análisis está relacionado con trabajar con resultados de un modelo y evaluarlos. Se realiza empleando los mismos tipos de capacidades de informe, visualización y animación de entidades descritas anteriormente.
El análisis espacial es uno de los aspectos más interesantes y destacables de SIG. Con él, los usuarios de SIG pueden combinar información de numerosos orígenes independientes y obtener grupos completamente nuevos de datos (resultados), mediante la aplicación de un conjunto amplio y sofisticado de operadores espaciales. Los profesionales de SIG emplean el geoprocesamiento para programar sus propias ideas con el fin de obtener estos resultados analíticos. A su vez, estos resultados se aplican a una gran variedad de problemas.
Los mapas SIG se emplean para dar a conocer y notificar estados
En la Web, los mapas pueden usarse para comunicar un estado y mantener a los equipos al día de los eventos. La información SIG es dinámica y, en el caso de muchas capas, se actualiza con frecuencia. Los mapas dinámicos constituyen un método eficaz para que todo el mundo tenga una visión común de la última información.
Una aplicación muy común de SIG es el uso de paneles operacionales que presentan fuentes de datos y el estado de un grupo de actividades en particular. Las capas de información en los paneles van destinadas a un público específico y a sus necesidades operacionales, y les permiten trabajar de manera más eficaz y con mayor capacidad de respuesta.
Los mapas SIG se usan para compilar información geográfica
Los mapas permiten compilar y editar entidades y otros datos, que se administran y mantienen en geodatabases. Fundamentalmente, el mapa se usa para incluir los datos en el SIG. Los mejores mapas SIG para edición presentan los tipos específicos de entidades que se desean agregar a los mapas, además de propiedades de atributos y herramientas de edición relevantes.
ArcGIS permite a los usuarios definir y compartir estas propiedades de edición como parte de un diseño de capas.
Los mapas SIG se usan para comunicar ideas, conceptos, planes y diseños.
Los mapas ayudan a comunicar ideas, planes y alternativas de diseño. La eficaz visualización en capas, combinada con informes de entidad interactivos, constituye un importante mecanismo para visualizar, comunicar y comprender diversas alternativas.
Los mapas SIG se usan para compartir de forma abierta la información geográfica
Como ilustran estos ejemplos de mapa, los mapas resultan muy efectivos y útiles para mostrar conocimientos geográficos. Los mapas de calidad ayudan a los usuarios de SIG a dar a conocer y compartir la información geográfica.