Los conceptos de los mapas constituyen la base para entender en mayor profundidad un SIG. En este tema se exploran algunos conceptos esenciales de los mapas y se describe su aplicación y uso dentro de SIG.
Mapas
Todos los mapas tienen en común el conjunto de capas temáticas que representan las entidades del mundo real.
Un mapa es una representación de información espacial o geográfica como una serie de capas temáticas de datos correspondientes a un área de interés. Un mapa impreso también incluye elementos de mapa adicionales, dispuestos y organizados en una página. El marco del mapa ofrece la vista geográfica de la información, mientras que otros elementos en sus bordes, como una leyenda de símbolos, una barra de escala, una flecha de norte, texto descriptivo y un título de mapa, ayudan a comprender, leer e interpretar su contenido.
Los usuarios también trabajan con mapas de ordenador, es decir, imágenes interactivas en pantallas de equipos informáticos con herramientas que permiten consultar e interactuar con la información geográfica subyacente.
Todos los mapas tienen en común el conjunto de capas temáticas que representan las entidades del mundo real.
Capas
Las entidades geográficas se presentan como una serie de capas de mapa que cubren una extensión de mapa determinada. Por ejemplo, es posible ver capas de mapa como carreteras, ríos, nombres de lugares, edificios, límites políticos, elevación de superficie e imágenes de satélite.
Los elementos geográficos se representan en los mapas mediante una serie de capas de mapa.
Las capas de mapa son representaciones temáticas de información geográfica, como transporte, agua y elevación. Dentro de cada capa de mapa, se usan símbolos, colores y texto para representar información importante que describe cada uno de los elementos geográficos individuales. Las capas de mapa ayudan a transmitir información con lo siguiente:
- Entidades discretas como colecciones de puntos, líneas y polígonos
- Símbolos de mapa, colores y etiquetas que ayudan a describir los objetos en el mapa
- Fotografías aéreas o imágenes de satélite que cubren la extensión del mapa
- Superficies continuas, como elevación, que se pueden representar de diversas formas, por ejemplo, como colección de líneas de curvas de nivel y puntos de elevación o como relieve sombreado
Diseño y composición de los mapas
Junto con el marco de mapa, un mapa presenta otra información mediante diversos elementos integrados dispuestos en una página. Entre los elementos de mapa comunes se incluyen una flecha de norte, una barra de escala, una leyenda de símbolos y otros elementos gráficos. Estos elementos ayudan a leer e interpretar el mapa porque definen el significado de cada símbolo y a menudo ofrecen mensajes e información acerca del contenido del mapa.
Esta información permite que los mapas comuniquen más gracias a la presentación de grandes cantidades de datos de una manera sistemática e intuitiva. Por su parte, esto ayuda a que el lector visualice y comprenda hechos interesantes que resultan esenciales para su trabajo.
Relaciones espaciales en un mapa
Los mapas ayudan a transmitir relaciones geográficas que los lectores de los mapas pueden interpretar y analizar. Las relaciones basadas en la ubicación se conocen como relaciones espaciales. Aquí se facilitan algunos ejemplos:
- Qué entidades geográficas conectan con otras (por ejemplo, las calles Water Street y 18th Ave. están conectadas).
- Qué entidades geográficas son adyacentes (contiguas) a otras (por ejemplo, el parque de la ciudad está adyacente a la universidad).
- Qué entidades geográficas están contenidas dentro de un área (por ejemplo, la planta de un edificio está contenida dentro del límite de parcela.)
- Qué entidades geográficas se superponen (por ejemplo, las vías férreas cruzan la autopista).
- Qué entidades geográficas están cerca de otras (proximidad) (por ejemplo, el juzgado se encuentra cerca del capitolio del estado).
- La geometría de la entidad es igual a otra entidad (por ejemplo, el parque de la ciudad es igual al polígono de un emplazamiento histórico).
- La diferencia en la elevación de las entidades geográficas (por ejemplo, el capitolio del estado está más elevado que el agua).
- La entidad se sitúa a lo largo de otra entidad (por ejemplo, la ruta de autobús discurre a lo largo de la red de calles).
Dentro de un mapa, tales relaciones no están representadas explícitamente. En su lugar, el lector del mapa interpreta las relaciones y obtiene la información de la forma y la posición relativa de los elementos del mapa, como las calles, las curvas de nivel, los edificios, los lagos, las vías férreas y otras entidades. En un SIG, estas relaciones pueden modelarse aplicando variados comportamientos y tipos de datos (por ejemplo, topologías y redes) y un completo conjunto de operadores espaciales a los objetos geográficos (como zonas de influencia y superposiciones poligonales).