Назначением большинства веб-сервисов ГИС является предоставление интеллектуальной карты, которая поддерживает запросы, навигацию и анализ. Создание полезной веб-карты заключается в нахождении (или создании) оптимального сочетания веб-сервисов, предоставляющих нужные сведения.
Некоторые сервисы на веб-карте являются видимыми, прочие — нет. Веб-сервис, предназначенный специально для отображения карт, может оказаться первым компонентом, отображаемым на карте. Дальнейшая работа с приложением позволит определить, что, к примеру, можно щелкнуть участок переписи для отображения демографической статистики, диаграмм и отчетов. С помощью кнопки можно нарисовать на карте полигон для определения, сколько людей живет в границах этого полигона. Все эти интерактивные элементы могут работать на основе других веб-сервисов, которые функционируют одновременно с картографическим сервисом.
Используемые в приложениях сервисы могут браться исключительно с собственных серверов или с собственных и внешних серверов. Многие бесплатные сервисы, которые могут улучшить работу приложений, можно получить в Esri, OpenStreetMap или из других источников. Если задействовать веб-сервисы, отображающие георасположения на сайтах социальных сетей, таких как Flickr и Twitter, разрабатываемые веб-карты будут более функциональными.
ArcGIS Online представляет собой репозиторий сервисов, предоставленных Esri и пользователями. Репозиторий доступен для поиска, а сервисы разрешается использовать в своих приложениях. На сайте ArcGIS Online сообщества могут предоставлять общий доступ к сервисам и находить сервисы, предоставленные другими пользователями с аналогичными интересами.
Когда доступно такое количество сервисов, очень заманчиво разработать приложение ''на все случаи жизни'' при создании веб-карты. Как показывает опыт, самые эффективные веб-карты посвящены одной теме и содержат простой набор сервисов, предназначенных для четко определенной цели. Может оказаться более эффективным опубликовать пакет специализированных приложений, а не создавать одно приложение, наделенное избыточными функциональными возможностями.