La finalidad de la mayoría de servicios SIG es admitir un mapa inteligente que permita la consulta, la navegación y el análisis. Ensamblar un mapa útil es cuestión de encontrar (o crear) la mezcla adecuada servicios Web con la que se logre el propósito deseado.
En un mapa Web, algunos servicios resultan visibles y otros no. Es probable que lo primero que se observe en la página sea un servicio Web diseñado principalmente para dibujar mapas. Si se explora la aplicación con un poco de detenimiento, se podría comprobar que es posible hacer clic en un bloque censal para revelar estadísticas demográficas, gráficos e informes. Otro botón podría permitir dibujar un polígono sobre el mapa para conocer cuántas personas viven dentro de los límites del polígono. Todos estos elementos interactivos podrían funcionar con otros servicios Web que trabajaran junto con el servicio de mapas.
Los servicios que se utilizan en las aplicaciones del usuario pueden proceder en exclusiva de servidores propios, o bien de una combinación de servidores. En Esri, OpenStreetMap y otras fuentes existen muchos servicios gratuitos con los que es posible mejorar las aplicaciones. Los servicios Web que muestran contribuciones de geolocalización en sitios de medios sociales, como Flickr y Twitter, también suponen un valor añadido en un mapa Web.
ArcGIS Online es un repositorio de servicios al que Esri y el público en general realizan contribuciones, donde cualquier usuario puede buscar servicios y emplearlos en sus aplicaciones. Las comunidades de ArcGIS Online permiten buscar y compartir servicios con otros usuarios que tienen intereses específicos similares.
Dada la cantidad de servicios disponibles, resulta tentador decantarse por el enfoque de una aplicación para todo al crear un mapa Web. La experiencia demuestra que los mapas Web más eficaces tienden a centrarse en un solo asunto y utilizan una simple combinación de servicios para lograr un propósito bien definido. Seguramente será más efectivo publicar un conjunto de aplicaciones especializadas en un asunto que exponer una aplicación que intente abarcar demasiado.